Frío y heladas: cómo proteger a tu familia y evitar el monóxido de carbono

Para protegerte del frío, abrígate con varias capas, pero nunca calientes tu casa con la estufa, el horno, un anafre o un brasero: producen monóxido de carbono, un gas que no se ve ni se huele y que puede matar mientras duermes. Si alguien en casa tiene dolor de cabeza, mareo o vómito cerca de un aparato encendido, abran todo, salgan al aire libre y llamen al 911.

Esta guía resume y adapta, con nuestras palabras, las recomendaciones del Cenapred, de la Coordinación Nacional de Protección Civil, de la Secretaría de Salud y su Dirección General de Epidemiología, del IMSS y de las autoridades de protección civil y salud de la CDMX, Chihuahua, Michoacán y Sonora. Algunos datos sobre detectores y sobre hipotermia vienen de los CDC de Estados Unidos, y lo indicamos. Al final encontrarás todas las fuentes.

Por qué importa

En México, los frentes fríos llegan de septiembre a mayo, con más fuerza de noviembre a febrero, y las heladas pegan más de noviembre a enero (Cenapred). En la temporada de frío 2025-2026, la Secretaría de Salud registró 75 casos de daños a la salud por frío y 8 muertes; 6 de esas muertes fueron por intoxicación por monóxido de carbono (Dirección General de Epidemiología). El frío se combate abrigándose; el error más peligroso es calentarse con fuego dentro de la casa.

Antes de que llegue el frío

• Revisa tus aparatos. Que un técnico revise cada año el calentador, la estufa y cualquier aparato de gas, leña o carbón (Cenapred, CDC).
• Mira la flama: debe ser azul. Si es amarilla o naranja, o si hay hollín alrededor del aparato, está quemando mal y produce monóxido (Cenapred, Protección Civil Chihuahua).
• No uses calentadores sin tubo de escape hacia afuera, ni calentones hechizos (Cenapred, Protección Civil Chihuahua).
• Los tanques de gas, afuera. Cierra la válvula y las perillas cuando no uses la estufa (Protección Civil Chihuahua).
• Ten una cobija extra o bolsa de dormir por persona y ropa abrigadora para todos (Cenapred).
• Vacunas al día, sobre todo para menores de 5 años, mayores de 60, embarazadas y personas con enfermedades crónicas (Salud).
• Un paso extra: en Estados Unidos se recomienda un detector de monóxido de pilas cerca de las recámaras (CDC). En México no es obligatorio, pero ayuda.

Durante el frío y las heladas

• Varias capas de ropa abrigan más que una sola prenda gruesa. Usa gorro, guantes, bufanda y zapato cerrado (Cenapred, SGIRPC CDMX).
• Cúbrete nariz y boca al salir de un lugar caliente y evita los cambios bruscos de temperatura (Cenapred, SGIRPC CDMX).
• Toma bebidas calientes y suficiente agua, y come frutas y verduras (Cenapred, SGIRPC CDMX).
• Ponte crema para que no se reseque la piel (Cenapred, SGIRPC CDMX).
• Mete a tus mascotas y ayuda a vecinos, personas mayores y niños a mantenerse abrigados (CNPC).
• Si tu casa no aguanta el frío, ve a un refugio temporal o acércate a la unidad de protección civil más cercana (Salud, Cenapred).
• Si manejas, ve con mucho cuidado en caminos con hielo o nieve (CNPC).

Monóxido de carbono: el riesgo que no se ve

El monóxido de carbono no tiene color, olor ni sabor, y no irrita: no lo puedes detectar con tus sentidos (Cenapred). Ojo: el gas LP sí huele, pero el monóxido no. Para evitarlo:

• No calientes la casa con la estufa, el horno, el anafre ni el brasero. Es mejor abrigarse (Cenapred, Salud).
• Nunca prendas carbón dentro de la casa, ni en parrilla ni en chimenea. El carbón que ya no echa humo sigue soltando monóxido (Cenapred, CDC).
• No duermas con un calentador encendido y apaga calentadores, chimeneas y braseros antes de dormir o de salir (Cenapred, SGIRPC CDMX, Protección Civil Chihuahua).
• Donde haya un calentador de gas encendido, deja una ventana o puerta entreabierta unos 10 a 15 cm (Protección Civil Chihuahua, Salud Sonora). Puedes tapar corrientes de aire en cuartos donde no se quema nada, pero nunca tapes las ventilas de un cuarto con un aparato de gas o leña.
• No prendas fogatas ni estufas de leña dentro de la casa o pegadas a ella, ni estufas de campamento o lámparas de combustible en interiores (Salud Sonora, Salud).
• No dejes el motor del auto encendido en la cochera, aunque la puerta esté abierta (Cenapred, Salud).
• Nunca prendas un generador en la cochera o en un cuarto cerrado, aunque abras puertas y ventanas (Salud). Afuera, ponlo lejos de puertas y ventanas.
• Si usas un calentador eléctrico, revisa el cable y la rejilla, y desconéctalo si falla. Aleja las cortinas y mantén a los niños lejos de estufas y braseros (Salud Sonora, Salud).

Si sospechas intoxicación por monóxido

Señales: dolor de cabeza que va en aumento, mareo, debilidad, náusea o vómito, dolor de pecho, confusión, sueño repentino o desmayo. Pueden parecer síntomas de gripa, y quien está dormido o tomó alcohol puede no sentir nada (Salud, Protección Civil Chihuahua, CDC).

• Abre puertas y ventanas y saca a todos al aire libre.
• Apaga el aparato solo si puedes hacerlo sin riesgo.
• Llama al 911 o ve a urgencias, aunque los síntomas parezcan leves (Protección Civil Chihuahua, Cenapred, IMSS).
• Son graves la dificultad para respirar, las convulsiones, la pérdida del conocimiento, la piel azulada y, en bebés, el llanto que no para. Si la persona no respira y sabes dar RCP, empieza mientras llega la ayuda (IMSS).

Hipotermia: cuándo es una emergencia

Hay hipotermia cuando la temperatura del cuerpo baja de 35 °C (CDC, Salud Chihuahua).

• Señales en adultos: temblor que no se quita, agotamiento, confusión, torpeza en las manos, habla arrastrada o mucho sueño (Salud Michoacán, CDC).
• Señales en bebés: piel fría y de color rojo brillante, y muy poca energía (CDC).
• Llama al 911 o ve a urgencias si la persona no logra calentarse, está confundida o muy somnolienta (Salud Michoacán, CDC).
• Mientras llega la ayuda: llévala a un lugar cálido, quítale la ropa mojada y abrígale primero el pecho, el cuello y la cabeza con cobijas. Dale una bebida caliente solo si está despierta y puede tragar. Nunca le des alcohol (CDC, Salud Michoacán).

Quién corre más riesgo

• Bebés y recién nacidos, sobre todo si duermen en cuartos fríos (CDC, Salud Michoacán).
• Menores de 5 años y personas mayores, en especial si no tienen buena comida, ropa o calefacción (Salud Michoacán, Cenapred).
• Embarazadas y personas con enfermedades del corazón, anemia o problemas respiratorios (Cenapred, Salud, CDC).
• Personas en situación de calle. En la CDMX, el Instituto de Atención a Poblaciones Prioritarias sale con brigadas a partir del 15 de noviembre y canaliza a las personas a centros de asistencia con pernocta, comida y atención médica (Secretaría de Bienestar e Igualdad Social de la CDMX).
• Quienes toman alcohol, porque tienen más riesgo de hipotermia y de no darse cuenta de una intoxicación (CDC).

Mitos que conviene dejar atrás

• "Una copita quita el frío." El alcohol no protege y aumenta el riesgo de hipotermia (CDC).
• "Un ratito con el horno abierto no pasa nada." Calentar la casa con la estufa o el horno produce monóxido (Cenapred, Salud).
• "Si no huele a gas, no hay peligro." El monóxido no tiene olor.
• "Con la puerta de la cochera abierta, puedo calentar el auto." El monóxido se acumula de todos modos (Cenapred, CDC).

Si se va la luz con el frío, revisa también nuestra guía Qué hacer en un apagón.

Fuentes

Reescribimos y adaptamos la información de estas fuentes. El crédito de cada recomendación es de sus autores.

• Cenapred, "Prepárate para la temporada invernal 2026-2027", 2026.
• Cenapred, "Monóxido de carbono, un asesino silencioso", 2019.
• Cenapred, "Toma precauciones y evita accidentes con el monóxido de carbono", 2019.
• Cenapred, "En este invierno, protégete del frío", 2019.
• Cenapred, "Protégete contra las bajas temperaturas que prevalecerán en gran parte del país", 2017.
• Coordinación Nacional de Protección Civil (SSPC), recomendaciones por el frente frío número 21, 2025.
• Secretaría de Salud, "Intoxicación por monóxido de carbono", 2015.
• Secretaría de Salud, "Secretaría de Salud mantiene vigilancia epidemiológica en el país por temporada invernal", 2024.
• Secretaría de Salud, Dirección General de Epidemiología, informe semanal de daños a la salud por temperaturas extremas, temporada de frío 2025-2026, 2026.
• IMSS, "Intoxicaciones", Salud en Línea.
• SGIRPC CDMX, "Se activa Alerta Naranja y Alerta Amarilla por pronóstico de temperaturas bajas", 2025.
• Secretaría de Bienestar e Igualdad Social de la CDMX, "Atención integral a personas en situación de calle", 2025.
• Coordinación Estatal de Protección Civil de Chihuahua, "Exhorta Protección Civil Estatal a la población a prevenir intoxicaciones por monóxido de carbono", 2022.
• Secretaría de Salud de Chihuahua, "Hipotermia, una de las principales causas de muerte en temporada invernal", 2016.
• Secretaría de Salud de Michoacán, "La SSM te dice qué hacer en caso de hipotermia", 2024.
• Secretaría de Salud de Sonora, "Llama Salud Sonora a prevenir intoxicaciones por monóxido de carbono ante bajas temperaturas", 2023.
• CDC (Estados Unidos), "Información básica sobre la intoxicación por monóxido de carbono".
• CDC (Estados Unidos), "Cómo prevenir la hipotermia".

Infografía: preppers.mx, con base en las fuentes citadas. Esta guía es educativa y no sustituye la atención médica ni las indicaciones de Protección Civil. En una emergencia, llama al 911.